La única posibilidad para preservar la calidad de vida en Europa radica en trabajar más inteligentemente que sus competidores y no más barato. Pero el fallo del sistema de educación superior es una amenaza letal para esta ambición.
Europa creó la universidad moderna. La becas se obtenían en París o Bolonia antes de que América estuviera en el mapa. Oxford y Cambridge inventaron las residencias de estudiantes. Alemania creó la investigación universitaria. Hace cien años las universidades europeas eran un imán para becarios y modelo para todo el mundo.
Pero desde la segunda Guerra mundial, este liderazgo ha pasado a Estados Unidos y hoy 17 de las 20 mejores universidades del mundo son de ese país.
Las universidades norteamericanas emplean al 70% de los ganadores del premio novel del mundo, el 30% de todos los artículos en ciencia e ingeniería y el 44% de los estudios más citados.
¿Qué puede hacer Europa?, ¿por qué este descenso de gloria?. La primera respuesta está en el papel del estado. Las universidades norteamericanas obtienen su financiación de una variedad de fuentes y no sólo del gobierno. En Europa los Estados obligan a las universidades a "procesar" a más y más estudiantes sin darles el dinero suficiente, además responden a las quejas de las universidades intentando gestionarlas.
En el modelo Americano los estudiantes están dispuestos a pagar por buena educación, porque saben que se van a beneficiar, por eso Estados Unidos gasta el doble en educación superior que Europa. ¿Cómo pueden las universidades europeas competir en profesores cuando estos son funcionarios y no les cobran nada por sus servicios a los estudiantes?.
La réplica Europea establece que si la gente tiene que pagar se convierte en monopolio de los ricos. Pero la réplica no es cierta: uno de tres estudiantes pertenece a minorías raciales. Uno de cuatro viene de familias por debajo del nivel de pobreza.
Pero la competencia no sólo viene de Estados Unidos. Singapur está determinada en convertirse la "isla de conocimiento". India está creciendo sobre sus institutos de tecnología. China ha doblado los recursos en sus universidades.
Como los europeos no reformen sus universidades, pronto también comerán el polvo de Asia.
contenido original de:
The brains business, The Economist
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